Aunque hay datos limitados que respaldan el uso del cannabis como tratamiento de primera línea en los síntomas relacionados con el cáncer, muchos pacientes lo consumen para aliviar la ansiedad, el dolor, las náuseas y el insomnio que a menudo acompañan a un diagnóstico de cáncer y al tratamiento de quimioterapia posterior.
En un estudio de 2021, el 42 % de las pacientes con cáncer de mama informaron haber usado cannabis para aliviar los síntomas. El setenta y ocho por ciento (78 %) lo usaba para aliviar el dolor, el 70 % lo usaba para dormir, el 57 % buscaba ayuda para la ansiedad y el 46 % lo usaba para las náuseas y los vómitos.
El estudio también encontró que solo el 39% de los participantes discutieron su uso de cannabis con sus médicos y cuando lo hicieron, fue el paciente quien lo inició el 76% del tiempo. Aún más preocupante, el estudio encontró que solo el 4% de los encuestados mencionaron a su médico como la fuente de información más útil sobre el cannabis. En cambio, encontraron que Internet, los miembros de la familia y el personal del dispensario son las fuentes de información más útiles.
Desafortunadamente, los pacientes con un diagnóstico de cáncer aún enfrentan una batalla cuesta arriba cuando se trata de encontrar información confiable sobre el cannabis y su tratamiento de quimioterapia. Aquí hay respuestas a algunas preguntas básicas que pueden ayudar a los pacientes a determinar si deberían considerar incluir el cannabis como parte de su régimen de tratamiento.
¿Es seguro?
El hecho de que el consumo de cannabis entre los pacientes con cáncer parezca estar aumentando no sorprende. Muchos pacientes buscan alivio de los efectos secundarios del tratamiento de quimioterapia, y el mayor acceso al cannabis ha creado una mayor curiosidad en los pacientes. Cada vez más estados están adoptando legislación sobre el cannabis tanto para uso médico como para adultos. De hecho, un diagnóstico de cáncer es una condición médica calificada en casi todos los estados con un mercado legal de cannabis.
Con casi dos tercios de los estados que permiten el uso de cannabis medicinal, el acceso al cannabis se ha vuelto mucho más fácil. Además, los productos de cannabis disponibles en la actualidad se desarrollan bajo condiciones altamente reguladas y se someten a pruebas de seguridad y pureza. Esta es una gran noticia para los pacientes con cáncer que enfrentan quimioterapia.
Si bien todavía existe la necesidad de esfuerzos de educación sobre el cannabis entre los profesionales médicos, más médicos que nunca están abiertos a hablar sobre el cannabis con sus pacientes, particularmente en los estados donde existen mercados regulados. Actualmente se estima que entre el 20 y el 40 % de los pacientes con cáncer consumen cannabis de alguna forma, ya sea durante o después del tratamiento, y es posible que ese número no se notifique en los estados donde el cannabis no es legal.
En pocas palabras: el cannabis puede ser seguro para la mayoría, pero saber cómo incorporarlo correctamente es clave. Los pacientes siempre deben hablar con sus proveedores de atención e informarles sobre su consumo de cannabis, así como sobre el uso de cualquier otro tratamiento.
¿Qué dice la investigación sobre el cannabis?
Los esfuerzos de investigación se han visto limitados debido al estado de la planta como droga de la Lista I en los Estados Unidos, que se define como drogas que actualmente no tienen un uso médico aceptado y un alto potencial de abuso. Sin embargo, muchos están trabajando para eliminar esa designación, y hay suficiente evidencia para demostrar que el cannabis puede tener un efecto terapéutico en áreas específicas, muchas de las cuales son efectos secundarios comunes de la quimioterapia. En 2017, la Academia Nacional de Ciencias, Ingeniería y Medicina publicó su informe sobre los efectos del cannabis y los cannabinoides en la salud. Después de revisar más de 10 000 revistas revisadas por pares, el informe concluyó:
Existe evidencia concluyente de que el cannabis o los cannabinoides son efectivos para tratar el dolor crónico en adultos y las náuseas y los vómitos inducidos por la quimioterapia.
Existe evidencia moderada de que el cannabis o los cannabinoides son efectivos para mejorar los trastornos del sueño a corto plazo y evidencia limitada para mejorar el apetito y disminuir la pérdida de peso.
En general, se han realizado múltiples estudios que sugieren que el THC, el componente psicoactivo/intoxicante del cannabis, puede ser eficaz en el tratamiento de las náuseas, el dolor, la pérdida de apetito, el insomnio, la ansiedad y la inflamación, todos los cuales pueden ser efectos secundarios de la quimioterapia.
¿Está bien para mí?
No hay forma de saber con certeza si el cannabis ayudará con sus síntomas hasta que lo intente. Sin embargo, muchos pacientes con cáncer experimentan un alivio significativo con el consumo de cannabis una vez que identifican el mejor método de consumo y la dosis que les funciona. Los productos de cannabis de hoy en día ofrecen una amplia variedad de formas de usar el medicamento, incluidas las tópicas, transdérmicas, por inhalación, sublinguales y por ingestión. Comprender el tiempo de inicio y la duración de los efectos puede ser útil para determinar cuál puede tratar de manera efectiva los síntomas de un paciente.
Actual
La administración tópica puede proporcionar un alivio localizado en 15 minutos con pocos o ningún efecto secundario. Se ha demostrado que los productos tópicos de cannabis reducen el dolor y la inflamación asociados con el dolor articular y muscular.
Transdérmico
Los productos transdérmicos de cannabis (normalmente parches) están destinados a penetrar en la piel y llegar al torrente sanguíneo y pueden proporcionar entre 6 y 12 horas de alivio evitando el metabolismo de primer paso. En pacientes en los que las interacciones farmacológicas o la adherencia a la medicación son una preocupación, los productos transdérmicos pueden ser la mejor vía de administración.
Inhalación
La inhalación brinda un alivio rápido, llegando al torrente sanguíneo en cuestión de minutos, pero también sale del cuerpo más rápido, generalmente de 2 a 4 horas. Los pacientes que padecen afecciones que varían en intensidad pueden beneficiarse de esta vía porque proporciona un alivio casi inmediato, es la administración más predecible, se puede aplicar en capas a lo largo de su régimen como un tratamiento innovador y es la más fácil de controlar.
Ingestión
Ingerir cannabis puede proporcionar un alivio constante y más duradero y es ideal para pacientes que sufren de dolor crónico, inflamación, náuseas e insomnio. Una desventaja importante de la ingestión es la variabilidad en el inicio de la acción. Dependiendo del metabolismo, la genética, el sexo y la ingesta de alimentos del paciente, el inicio de la acción puede variar de 30 minutos a dos horas (y, a veces, más).
Con la accesibilidad al cannabis en aumento, es más importante que nunca que los consumidores y pacientes también tengan acceso a información objetiva y basada en evidencia sobre el consumo de cannabis y los problemas de salud. Lo anterior describe las preguntas más básicas que debe abordar un paciente que considere el cannabis como una opción de tratamiento. Para obtener información más específica sobre necesidades particulares, consulte siempre con un médico y/o comuníquese con Leaf411 para recibir orientación de una enfermera capacitada en cannabis.
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