Ha sido un desafío obtener una imagen clara de los riesgos asociados con fumar en medio de la pandemia de coronavirus. La FDA, que previamente advirtió que los vapers y los fumadores con afecciones de salud subyacentes podrían tener un mayor riesgo de complicaciones COVID-19, modificó recientemente esa postura, admitiendo que se desconoce si fumar y vapear aumentan el riesgo de contraer el nuevo coronavirus, al tiempo que advierte que fumar y vapear puede conducir a peores resultados para quienes contraen el virus.
Pero fumar y vapear son cosas diferentes, como lo son los resultados dependiendo de lo que se fuma. Una serie de noticias han combinado fumar tabaco con fumar cannabis, cuando se establece que los riesgos de cada una difieren, aunque el consumo regular de cannabis puede provocar bronquitis crónica, “no parece conducir a anomalías significativas en la función pulmonar”, según investigaciones. En términos generales, se cree que los riesgos para la salud asociados con fumar cannabis son menores que los asociados con fumar tabaco.
Entonces, ¿puedo fumar marihuana en este momento, siempre y cuando no resople y pase?
Tal vez no, dice Erick Kaufman, especialista en medicina interna y director médico de Doctors Of Cannabis. “Fumar cigarrillos y fumar cannabis son un poco diferentes: fumar cigarrillos tiende a ser algo que las personas hacen 10 o 20 veces al día, mientras que fumar cannabis no suele ser tan frecuente”, dice. Las sesiones de cannabis también tienden a ser más cortas que las sesiones de cigarrillos. Aun así, dice Kaufman, el humo, cualquier tipo de humo, es irritante e inflamará el tracto respiratorio.
“Si ya tiene una inflamación e irritabilidad subyacente en su tracto respiratorio por el consumo de cannabis, y luego obtiene COVID-19, además de eso, es más fácil obtener una reacción inmune exagerada”, dice Kaufman. Las reacciones inmunes exageradas pueden matar, y han matado, a personas infectadas con coronavirus. Este es un riesgo que probablemente sea mayor para los fumadores habituales con bronquitis crónica, pero es mejor evitarlo por completo si es posible.
Según Matthew Springer, profesor de medicina e investigador de la UCSF, aunque sabemos menos sobre los efectos del cannabis específicamente, lo que sabemos sobre el coronavirus y el tabaco para fumar podría presentar algunas analogías con respecto al consumo de cannabis. “Sabemos que los fumadores de tabaco tienen un mayor riesgo de contraer el virus”, dice. “Se ha demostrado que el humo de tabaco aumenta específicamente la expresión de una molécula llamada ACE2 en las células que recubren los pulmones, y esa es la molécula que el virus usa para adherirse a las células e infectarlas”.
Se desconoce si el humo de cannabis cumple o no una función adversa similar, pero Springer espera que sea algo que descubramos pronto. Mientras tanto, dice, “es una presunción razonable de que fumar en general será malo”.
Evitar fumar marihuana en este momento no solo te protege a ti, sino a los demás, no solo tenemos que considerar nuestros propios sistemas respiratorios, dice Kaufman. Debido a que los fumadores de cannabis a menudo tosen, ya sea regularmente o justo después de recibir un golpe, podrían estar propagando el virus sin darse cuenta.
“Esto es teórico, pero si estás fumando y tienes una reacción de tos, estás tosiendo el virus en la habitación, lo que podría propagarlo”, expresa Kaufman. Especialmente porque muchas personas infectadas con el coronavirus pueden ser asintomáticas, es importante que quienes fuman consideren los riesgos a los que pueden exponer a sus parejas, compañeros de habitación u otros compañeros de aislamiento social.
¿Puedo vaporizar cannabis en su lugar?
Vapear el aceite de cannabis, particularmente el aceite del mercado negro, plantea riesgos para la salud incluso en tiempos no pandémicos. “Si está usando un bolígrafo de vaporizador, se arriesga a que haya otras cosas además del aceite de cannabis puro en ese cartucho”, indica Kaufman. “Se sabe que algunas de esas cosas, como el polietilenglicol, el PEG y, por supuesto, el acetato de vitamina E, producen inflamación y lesiones importantes”.
La vaporización de flores secas, usando un producto como PAX, es generalmente más segura y más fácil para los pulmones que fumar, pero Kaufman todavía recomienda evitarlo por el momento. “Todos deberíamos ser realmente protectores de nuestras vías respiratorias, por lo que probablemente no sea un buen momento para inhalar cannabis”.
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Bien, bien: ¿qué pasa con los comestibles?
Aquí, finalmente, algunas buenas noticias: las formas comestibles (y potables) de cannabis están bien, en el libro de Kaufman. “El THC, incluso en pequeñas dosis puede ser un poco un dilatador bronquial, por lo que, en teoría, incluso puede ser protector” contra la dificultad respiratoria. (Incluso se ha estudiado para su uso en el tratamiento de pacientes con asma y EPOC).
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En estudios en animales y de laboratorio, el cannabidiol (principal componente no psicoactivo del cannabis) también ha demostrado tener propiedades antiinflamatorias, que pueden ser beneficiosas, aunque se necesita mucha más investigación en humanos.
