En un esfuerzo por asegurar que el botín de la legalización de la marihuana esté disponible para todos, el gobernador del estado de Washington Jay Inslee (D) firmó un proyecto de ley el martes para permitir a los reguladores estatales canalizar licencias comerciales de marihuana no utilizadas a personas de comunidades que han sido afectadas negativamente por el guerra de drogas.
La legislación llegó a pedido de los reguladores estatales del cannabis, quienes señalaron que la ley de legalización de Washington, que los votantes aprobaron en 2012, no incluyó ninguna disposición destinada a abordar los daños de la prohibición pasada.
La nueva ley firmada por Inslee tiene como objetivo diversificar la industria mediante la emisión de más licencias comerciales a personas afectadas negativamente por la aplicación de la ley de drogas y brindándoles asistencia técnica para que sus empresas despeguen. Crea una Fuerza de Tarea de Equidad de Marihuana estatal y permite que la Junta de Licores y Cannabis del Estado de Washington (LCB) otorgue licencias comerciales de marihuana confiscadas, canceladas, revocadas o no emitidas a solicitantes de equidad calificados.
“HB 2870 crea un nuevo programa de equidad social que brinda oportunidades de negocios a personas de comunidades desproporcionadamente dañadas para que puedan beneficiarse económicamente de la industria del cannabis y convertirse en un minorista de cannabis”, dijo Inslee en un comunicado que su oficina compartió con Marijuana Moment.
Según la ACLU, las personas negras en el estado de Washington tenían aproximadamente cuatro veces más probabilidades de ser arrestadas por cargos de cannabis antes de la legalización que las personas blancas, a pesar de las tasas similares de uso. Esa disparidad es similar a la de otros estados, como Nueva York. Y aunque la legalización misma ha reducido el número de personas arrestadas por cargos de marihuana, las disparidades raciales en los arrestos continúan.
Desde la legalización, la industria de la marihuana de Washington también ha sido abrumadoramente blanca. La Comisión Estatal de Asuntos Afroamericanos, utilizando estadísticas de la LCB, estimó recientemente que solo el uno por ciento de las licencias de producción y procesamiento de cannabis se ha emitido a los afroamericanos, que también tienen una propiedad mayoritaria de solo el tres por ciento de las licencias minoristas de marihuana del estado.
“La Iniciativa 502 perdió la oportunidad de incorporar un enfoque en la equidad social”, dijo el director de LCB Rick Garza a los legisladores a principios de este año. “La historia de la prohibición del cannabis muestra abundante evidencia de que hubo daños desproporcionados en las comunidades de color, y que esos efectos nocivos permanecen con nosotros hoy”.
Para calificar para el nuevo programa, el solicitante debe ser de un “área desproporcionadamente impactada”, definida como una sección censal que tiene altas tasas de pobreza y desempleo, una alta tasa de participación en programas gubernamentales basados en los ingresos y altas tasas de arresto o castigo de delitos relacionados con el cannabis. El solicitante también debe presentar un “plan de equidad social” que muestre cómo su negocio ayudaría a alcanzar los objetivos relacionados con la equidad.
Según el texto del proyecto de ley , los cambios están destinados a “reducir las barreras de entrada a la industria del cannabis para las personas y las comunidades más afectadas por la aplicación de las leyes relacionadas con el cannabis” y establecer una industria estatal del cannabis que “sea equitativa y accesible” para los más afectados por las leyes antidrogas.
Los defensores de la equidad aplaudieron el cambio y señalaron que la legalización por sí sola no es suficiente para abordar los daños de la guerra contra las drogas en el pasado.
“El estado de Washington estaba por delante de la curva con el uso de adultos, lo que ha avanzado enormemente la causa de poner fin a la guerra contra las comunidades negras y marrones”, dijo Jason Ortiz, presidente de la Minority Cannabis Business Association (MCBA), a Marijuana Moment. “Es inspirador pero no sorprendente ver a los líderes de Washington como Rick Garza y el gobernador Inslee continuar liderando con el ejemplo al admitir el error de no incluir la equidad antes, al hacerlo ahora”.
Los esfuerzos de equidad se han vuelto cada vez más convencionales en los años transcurridos desde que Washington y Colorado aprobaron por primera vez la marihuana legal. Varios otros estados que legalizaron más recientemente, incluidos Massachusetts, Illinois y Michigan, ya han adoptado medidas de equidad, aunque los detalles de esos programas varían mucho de un estado a otro.
En diciembre, MCBA celebró una conferencia destinada a garantizar que los estados que están considerando la legalización, como Nueva York, Nueva Jersey, Connecticut y Pensilvania, incluyan medidas para promover la equidad social y empoderar a las comunidades que más se han visto perjudicadas por la prohibición.
“Los programas de equidad fortalecen nuestra industria mientras empoderan a nuestras comunidades”, dijo Ortiz, “y serán una parte vital de cualquier campaña de legalización exitosa que avance”.
