El representante estatal Joe Moody, demócrata de El Paso, es muy consciente de la batalla cuesta arriba que enfrentará en su proyecto de ley de legalización de la marihuana que ha presentado, cuando la legislatura de Texas se vuelva a reunir.
En la última sesión, Moody redactó el Proyecto de Ley 63 de la Cámara de Representantes , que habría despenalizado la posesión de pequeñas cantidades de marihuana. Ese proyecto de ley fue aprobado con una supermayoría en la Cámara de Representantes de Texas, pero nunca fue examinado en el Senado, ni siquiera se le asignó un comité, el paso necesario antes incluso de ser llevado al piso para su discusión.
En esta sesión, el fiscal convertido en legislador va más allá al presentar un proyecto de ley que legalizaría directamente la marihuana si se aprueba.
“En el pasado, trabajé mucho en la despenalización. Creo que ese es un esfuerzo que todavía merece un debate sólido, y en la última sesión lo sacamos de la Cámara con una supermayoría de los votos, por lo que hay mucho impulso detrás de esa política”, dijo Moody. “Honestamente, la opinión pública sobre tener un mercado minorista de cannabis en Texas se está moviendo a favor. Este es el momento adecuado, especialmente con la recesión económica en la que estamos debido a la pandemia. Este es el momento adecuado para avanzar en esto conversacion”.
Moody presentó el Proyecto de Ley 447 de la Cámara de Representantes , que legalizaría la marihuana recreativa para adultos de al menos 21 años. Si se aprueba, prohibiría conducir bajo la influencia de la marihuana, al tiempo que crearía un mercado imponible.
Según este proyecto de ley, el estado gravaría los productos de cannabis en un 10 por ciento, y los ingresos se destinarían a las ciudades, los condados y el Sistema de jubilación de maestros.
“Podemos aprender de los errores de otros estados, y deberíamos. Esto ya no es un experimento. Hay una cantidad significativa de datos en los que podemos confiar”, dijo Moody. “Si grava demasiado o regula demasiado el mercado, es probable que no haya hecho nada para eliminar el mercado negro, o probablemente cree un mercado gris. Eso es importante, solo para hacerlo efectivo y eficiente”.
A lo largo de los años, los tejanos han apoyado cada vez más la legalización de la marihuana, más allá de la simple despenalización.
Una encuesta de 2019 de UT y Texas Tribune reveló que una pequeña mayoría (54 por ciento) apoyaba la legalización de la marihuana. Esto se compara con su encuesta de 2015 , que mostró que solo el 42 por ciento estaba a favor.
A pesar de este creciente apoyo, Joshua Blank, el director de investigación del Proyecto de Política de Texas en la Universidad de Texas en Austin, dijo que hay muchos factores en contra de aprobar el proyecto de ley de Moody’s o cualquier otra reforma significativa de la política de marihuana.
Además de tener que competir con temas de mayor prioridad como la respuesta al COVID-19 y la redistribución de distritos, Blank dijo que el campo de batalla político puede terminar finalmente obstaculizando cualquier legislación significativa sobre marihuana, a pesar del creciente apoyo público.
“Creo que, en general, el gran obstáculo para esto, como la mayoría de las cosas, es político. A pesar de que la proporción de tejanos que apoyan la despenalización o la legalización absoluta de la marihuana continúa creciendo hasta el punto en que hay una mayoría de tejanos que apoyaría alguna forma de legalizar la marihuana, ya sea con fines recreativos o medicinales, la realidad es para los miembros socialmente conservadores de la legislatura, y especialmente en un momento en el que han tenido tanto apoyo a la policía, apoyo a la aplicación de la ley, apoyo a la aplicación de las leyes, es un Un poco fuera de este mensaje para decir: ‘Despenalicemos una ley de drogas'”, dijo Blank.
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Los partidarios de tales leyes han señalado los ingresos fiscales generados en los estados que han legalizado la marihuana.
Recientemente, tanto California como Colorado anunciaron que han pasado el punto de $ 1 mil millones en ingresos desde que comenzaron sus programas de impuestos.
Mientras tanto, Texas enfrenta un déficit de casi $ 4.6 mil millones en 2021.
“Imagino un mercado de cannabis que refleje lo que hemos hecho con la lotería. No quiero decir que sea una solución milagrosa para los problemas presupuestarios, pero puede integrarse en nuestro presupuesto como una fuente confiable de ingresos para buenos programas”, dijo Moody. .
Blank dijo que los legisladores y defensores aún tendrán que competir con cuán masivo es el presupuesto del estado, lo que puede hacer que sea más difícil convencer incluso a los legisladores fiscalmente conservadores.
“Creo que en este momento no sabemos con certeza cómo serían los ingresos fiscales totales para un sistema de marihuana legalizado en el estado de Texas, pero la gente propuso que podría llegar a los mil millones de dólares por bienio, por lo que cada dos años Pero, la realidad es que el presupuesto de Texas supera los $ 200 mil millones cada bienio, por lo que incluso enfrentando déficits presupuestarios como nosotros, esto es realmente una gota en el balde”, dijo Blank.
Moody, sin embargo, dijo que está preparado para el desafío de obtener el apoyo bipartidista para que este proyecto de ley pase por ambas cámaras del Capitolio de Texas.
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Aunque su proyecto de ley de despenalización en la última sesión no logró pasar por el Senado, su aprobación por la Cámara fue lo más cerca que Texas ha estado de aprobar una ley como esta.
“No soy ingenuo al pensar que este es un proyecto de ley que se enviará rápidamente al escritorio del gobernador. Después de haber trabajado en el ámbito de la legislación sobre el cannabis durante seis años, conozco los obstáculos, sé dónde están y también sé cómo para construir un consenso. Espero con interés esa conversación”, dijo Moody. “Cuando llegué a la legislatura, era un ex fiscal que literalmente había puesto a personas tras las rejas por un delito menor de posesión de marihuana. Ahora, soy un legislador que lleva un proyecto de ley de venta minorista de marihuana. Los corazones y las mentes pueden cambiar. Las discusiones pueden cambiar. ¿Cree que hemos avanzado las conversaciones hasta el punto en que podemos adelantar un proyecto de ley al escritorio del gobernador sobre la despenalización? Sí, ¿creo que será fácil? No, los grandes cambios nunca son fáciles. Esa lucha durante muchos años ha sido parte de una sólida discusión en el estado de Texas. Puede ver el avance sesión tras sesión. Los pasos pueden parecer pequeños a veces, pero seguimos avanzando”.
