Los drones podrían desempeñar un papel importante en el futuro del cultivo sostenible de cannabis.
Las empresas que fabrican drones agrícolas dicen que pueden ofrecer a los cultivadores de marihuana y cáñamo ayuda económica y ambientalmente sostenible con una variedad de aplicaciones, que incluyen:
Agrimensura, fotografía y exploración.
Plantación de semillas de precisión.
Aplicación de fertilizantes y productos para el control de plagas.
Los drones pueden ahorrar dinero a los productores al tiempo que mejoran el acceso a los cultivos y brindan servicios durante las horas de menor actividad.
Todo esto ayuda a los productores a maximizar el tiempo y los recursos mientras minimizan la compactación del suelo causada por los equipos convencionales.
Según Derrick Perkins, fundador de The Drone Farmers en Denver, los drones “no tienen emisiones de diésel ni de gases de efecto invernadero y reducen la compresión del suelo”.
Tecnología avanzada
Cuando The Drone Farmers comenzó hace cinco años, la empresa se especializaba en fotografía aérea.
Esa experiencia evolucionó a estudios de cultivos que ayudaron a cuantificar la salud de las plantas y el suelo para mejorar la productividad y la gestión.
Desde entonces, la compañía ha agregado capacidades de drones, como la aplicación aérea de pesticidas, dirigida a áreas donde se detectan plagas.
La pandemia de COVID-19 aumentó la demanda, dijo Perkins.
“El uso de drones autónomos funcionó con el personal de la granja limitado”, dijo Perkins.
Los drones reducen el carbono
Los productores de cannabis interesados en el secuestro de carbono podrían considerar el uso de drones eléctricos como una alternativa para reemplazar los equipos tradicionales de combustión de combustibles fósiles, dijo Perkins.
“Cada vez que no se usa un tractor, un agricultor puede recibir un crédito de carbono por ajustar sus prácticas agrícolas”, dijo Perkins.
Aplicación de precisión en vivo
Los drones pueden incluso aplicar agentes de control biológico vivos.
Parabug, con sede en Salinas, California, fabrica drones que aplican insectos beneficiosos y depredadores directamente a los cultivos en una escala pequeña y precisa.
El fundador Chandler Bennett llama a Parabug un Uber para los insectos porque los drones transportan los insectos directamente a las plantas.
Los asesores independientes de control de plagas pueden postularse para operar drones para que Parabug aplique controles, pero deben estar capacitados y certificados a través de la Administración Federal de Aviación.
Parabug no tiene exclusividad con los proveedores de biocontroles, dejando los métodos de control a los asesores de control de plagas.
Otros fabricantes de drones ofrecen modelos que aplican controles biológicos patentados que son aplicados por pilotos de drones internos.
Ahorro de mano de obra
El clima extremo, como gran parte de Occidente ha estado viendo este verano, es otra razón para considerar los drones como una alternativa al trabajo manual.
“Tuvimos lluvia anoche, por lo que la mayoría de nuestros campos tienen demasiada agua para usar un rociador”, dijo Andrew Bish, director de operaciones del fabricante de equipos agrícolas Bish Enterprises y fundador de Hemp Harvest Works, que distribuye drones para la aplicación de pesticidas fuera de Giltner, Nebraska.
“Entonces, en un día como hoy, podemos entrar con un dron y cubrir 100 acres y hacer mucho y no tener que preocuparnos por perder un día”.
Los drones también tienen la ventaja de trabajar fuera de las horas pico, dijo Perkins.
“Rociamos por la noche, es mejor para el cultivo”, dijo.
La mayoría de las plagas salen por la noche, por lo que el producto es aún más eficaz y los drones evitan rociar los “insectos buenos”, como las mariquitas y las abejas, que suelen estar activas durante el día.
“Entonces, fumigar por la noche”, dijo Perkins, “no estamos fumigando los insectos buenos. No nos preocupamos por quemar la planta.
“Y cuando el agricultor se despierta por la mañana, se rocía la cosecha”.
Comparación de costos
Los drones suelen ser más rentables que usar equipos convencionales o contratar un avión o helicóptero para desempolvar los cultivos, dijo Bish.
“Por lo general, no se ven campos (de cáñamo) de cientos y cientos de acres, por lo que no tiene sentido traer un rociador masivo, o incluso usar rociadores de mochila y caminar a un grupo de personas por el campo cuando puede programe un dron para que lo atraviese y haga ese trabajo por usted ”, dijo.
“Entonces todo lo que tienes que hacer es llenarlo y cambiar las pilas”.
Los pulverizadores a gran escala pueden costar entre 500.000 y 750.000 dólares, en comparación con los 25.000 dólares de un dron, lo que hace que la tecnología sea más accesible para los productores pequeños y medianos que pueden obtener un retorno de la inversión más rápido con drones que con maquinaria más grande, dijo Bish.
Pero los cultivadores no pueden simplemente comprar un dron y comenzar a usarlo sin entrenamiento. Los pilotos de drones también deben ser operadores con licencia a través de la FAA, lo que significa costos adicionales de operación y mantenimiento.
Otra opción es contratar a una empresa de drones de servicio completo como The Drone Farmers, que ofrece precios de paquete que suelen ser menores que contratar un fumigador de aviones y comparables a los servicios agrícolas que brindan aplicaciones con equipos convencionales.
Eso depende de si los cultivadores están usando insumos que ya han comprado o comprando pesticidas y otros productos proporcionados por el aplicador.
Bish dijo que es una decisión que los operadores de cannabis deben “tomar”.
“Realmente depende”, dijo, “del valor de su cosecha, la cantidad de acres que está cultivando y cuánto tiempo piensa utilizar la máquina”.
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