El gobernador de Virginia está siendo empujado en dos direcciones por la política de drogas y los grupos de reforma de los derechos civiles por un proyecto de ley de despenalización de marihuana que los legisladores enviaron a su escritorio el mes pasado.
Un grupo, Virginia NORML, está tratando de agregar una cláusula de emergencia a la legislación para que su disposición entre en vigencia lo antes posible, en lugar del 1 de julio como se indica en el texto actual del proyecto de ley.
El otro, el capítulo de Virginia de ACLU, le está pidiendo al gobernador Ralph Northam (D) que solicite que la legislatura haga una serie de enmiendas a gran escala al proyecto de ley antes de firmarlo. Esos cambios eliminarían el lenguaje que permite a la policía procesar a las personas con la intención de distribuir por posesión de menos de una onza, eliminar ciertas sanciones contra los menores atrapados que poseen cannabis y alentar la participación de las minorías en un grupo de trabajo que los legisladores tienen la tarea de estudiar una legalización más amplia y emitir recomendaciones.
Las propuestas de la ACLU fueron previamente consideradas y rechazadas por los legisladores, por lo que sus perspectivas son dudosas, dicen los expertos. El grupo había instado continuamente a los legisladores a rechazar la propuesta de despenalización a lo largo de la sesión legislativa, argumentando que se necesitan reformas mucho más amplias y llegando a decir que el enfoque gradual sería peor que el statu que del estado de la criminalización total del cannabis.
“El hecho es que las leyes de marihuana abrumadoramente dirigen a personas de las comunidades negro y marrón,” el capítulo de la ACLU dijo en una carta a Northam. “La legislación que se te ha pedido que firmes solo contribuirá a esa desigualdad. La guerra contra las drogas siempre ha sido una guerra contra las personas, especialmente contra las personas de color, y los expertos señalan que las prácticas policiales y la historia racial detrás de la prohibición de la marihuana conducen a la detención de las disparidades. Virginia debe abordar y eliminar las prácticas policiales discriminatorias”.
“Los defensores de esta legislación argumentan que es un paso intermedio razonable a la espera de la plena legalización y regulación de la marihuana. Ese simplemente no es el caso”, dijo el grupo al gobernador. “La forma en que se estructura el proyecto de ley, el hecho de que sigue siendo ilegal poseer incluso una pequeña cantidad de marihuana significa que la policía puede, y probablemente lo hará, seguir confiando en la ‘prueba del olor’ para justificar paradas completamente pretextuales”.
Otros defensores de la reforma, como los de Virginia NORML, están de acuerdo en que el proyecto de ley de despenalización, que haría que la posesión de hasta una onza de cannabis se castigara con una multa de $ 25 y no amenazara con ir a la cárcel, no llega lo suficientemente lejos, pero lo ven como un paso incremental importante hacia la legalización integral.
Y debido al brote de coronavirus, argumentan que es imperativo que el gobernador recomiende una cláusula de emergencia para acelerar la implementación de la despenalización para reducir las detenciones innecesarias y el tiempo en la cárcel que podría propagar aún más el virus. El cambio aún requeriría un voto en la legislatura, que está constitucionalmente obligada a reunirse el 22 de abril para considerar las enmiendas y vetos de gobernador.
