Incluso antes de que la pandemia hiciera que Zoom fuera omnipresente, los investigadores de la Universidad Estatal de Washington estaban usando la aplicación de videoconferencia para investigar un tipo de cannabis que no se ha estudiado suficientemente: el tipo de cannabis que la gente realmente consume.
Para el estudio, publicado en Scientific Reports, los investigadores observaron a los consumidores de cannabis sobre Zoom mientras fumaban flores de cannabis de alta potencia o vaporizaban concentrados que compraban ellos mismos en dispensarios de cannabis en el estado de Washington, donde el consumo de cannabis recreativo es legal. Luego les dieron a los sujetos una serie de pruebas cognitivas.
Los investigadores no encontraron ningún impacto en el rendimiento de los usuarios en las pruebas de toma de decisiones en comparación con un grupo de control sobrio, pero sí encontraron algunas deficiencias en la memoria relacionadas con el recuerdo libre, la memoria de origen y los recuerdos falsos.
Si bien los hallazgos están en línea con investigaciones anteriores sobre el cannabis de baja potencia, este estudio es uno de los pocos que investiga el cannabis que contiene mucho más del 10% de tetrahidrocannabinol (THC), el principal ingrediente psicoactivo de la planta. Este es solo el segundo estudio conocido que examina el efecto de los concentrados de cannabis.
“Debido a las restricciones federales a los investigadores, simplemente no fue posible estudiar los efectos agudos de estos productos de alta potencia”, dijo Carrie Cuttler, psicóloga de WSU e investigadora principal del estudio. “La población general de los estados donde el cannabis es legal tiene muy fácil acceso a una amplia gama de productos de cannabis de alta potencia, incluidos concentrados de cannabis de potencia extremadamente alta que pueden superar el 90% de THC, y nos hemos limitado a estudiar toda la planta. con menos del 10% de THC”.
Si bien 19 estados y Washington DC han legalizado el cannabis para uso recreativo, el gobierno federal de los EE. UU. Aún lo clasifica como una droga de la Lista 1, lo que implica que tiene un alto potencial de abuso y no tiene beneficios medicinales. Hasta hace poco, los investigadores interesados en estudiar el cannabis se limitaban a utilizar plantas de baja potencia de alrededor del 6% de THC suministradas por el Instituto Nacional de Abuso de Drogas. En junio, la Administración de Control de Drogas de EE. UU. Indicó que podría permitir que algunas empresas comiencen a cultivar cannabis con fines de investigación.
Para este estudio, que comenzó en 2018, Cuttler y sus colegas encontraron una manera de estudiar los efectos del cannabis de alta potencia sin dejar de cumplir con las pautas federales. Los participantes del estudio compraron sus propios productos y los usaron en sus propios hogares. Nunca estuvieron en un laboratorio en una propiedad federal, y los investigadores nunca manipularon el cannabis ellos mismos. Los participantes no fueron reembolsados por su compra. En cambio, fueron compensados por su tiempo con tarjetas de regalo de Amazon. Todos los participantes eran mayores de 21 años y consumidores experimentados de cannabis que no informaron reacciones negativas anteriores al cannabis, como ataques de pánico. El método del estudio fue aprobado por la División WSU de la Procuraduría General y la junta de ética en investigación de la universidad.
Los 80 participantes se dividieron en cuatro grupos: dos grupos usaban flor de cannabis con más del 20% de THC, pero uno contenía cannabidiol (CBD), un componente no psicoactivo del cannabis, y el otro sin CBD. Otro grupo vapeó concentrados de cannabis con más del 60% de THC que incluían CBD. Un cuarto grupo permaneció sobrio.
Para todos los grupos de consumidores de cannabis, los investigadores no encontraron ningún efecto en una variedad de pruebas de toma de decisiones, incluida la percepción del riesgo y la confianza en el conocimiento. En algunas pruebas de memoria tampoco hubo diferencias significativas entre los grupos que consumen cannabis y los que están sobrios, incluida la memoria prospectiva, la capacidad de recordar hacer cosas en un momento posterior, como asistir a una cita. A los participantes que consumían cannabis también les fue bien en la memoria de orden temporal, la capacidad de recordar la secuencia de eventos anteriores.
Sin embargo, a los grupos que fumaron flores de cannabis con CBD les fue peor en las pruebas de memoria verbal libre: no pudieron recordar tantas palabras o imágenes que se les mostraron en comparación con el grupo sobrio. Este hallazgo fue contrario a una pequeña cantidad de estudios previos que indicaban que el CBD podría tener un efecto protector sobre la memoria. Los grupos que usaron cannabis sin CBD y el grupo que usó concentrados obtuvieron peores resultados en una medida de la memoria de origen, lo que significa poder distinguir la forma en que se presentó la información aprendida previamente.
Finalmente, a los tres grupos consumidores de cannabis les fue mal en una prueba de memoria falsa: cuando se les dio una palabra nueva y se les preguntó si se había presentado antes, era más probable que respondieran que sí cuando no.
También hubo un hallazgo inesperado: las personas que vaporizaron los concentrados de alta potencia con más del 60% de THC tuvieron un desempeño comparable al de quienes fumaron flor de cannabis. Esto puede deberse a que tendían a titularse a sí mismos, utilizando menos droga para alcanzar un nivel de intoxicación y deterioro similar al de las personas que fumaban la flor de cannabis menos potente.
Cuttler dijo que esto era motivo de un optimismo cauteloso sobre los concentrados poco estudiados pero ampliamente disponibles.
“Hay mucha especulación de que estos concentrados de cannabis de muy alta potencia podrían magnificar las consecuencias perjudiciales, pero ha habido casi ninguna investigación sobre los concentrados de cannabis que están disponibles gratuitamente para que las personas los consuman”, dijo Cuttler. “Quiero ver muchas más investigaciones antes de llegar a una conclusión general, pero es alentador ver que los concentrados no aumentaron los daños”.
