A pesar de la existencia de medicamentos convencionales para controlar los síntomas de la esclerosis múltiple (EM), la mayoría de los pacientes también dependen de terapias alternativas, como vitaminas, ejercicio y marihuana, sugiere una nueva encuesta.
Para el estudio, los investigadores de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón en Portland preguntaron a los pacientes con EM si usaban “terapias complementarias y alternativas”, medicamentos y prácticas fuera de la atención médica estándar.
La mayoría de poco más de 1,000 encuestados dijeron que usaron algún tipo de terapia alternativa, incluyendo marihuana, vitaminas, hierbas y minerales, además de terapias cuerpo-mente como ejercicio, atención plena, masajes y varias dietas.
Una encuesta anterior, realizada en 2001, encontró que algunas personas usaban regularmente estas terapias, y muchas las encontraron útiles, pero solo el 7% estaba hablando con sus médicos sobre ellas.
“Fue una pequeña llamada de atención a los médicos que necesitaban más educación sobre las terapias complementarias o alternativas, y luego considerar estas terapias como parte del plan de tratamiento general para sus pacientes”, dijo la autora principal, la Dra. Elizabeth Silbermann, un compañero de neurología.
La EM es una enfermedad potencialmente incapacitante que resulta del sistema inmunitario que ataca el sistema nervioso y daña los nervios. Los síntomas varían, y aunque algunos pacientes eventualmente pierden su capacidad de caminar, otros pueden experimentar solo síntomas leves. La EM no tiene cura conocida, pero los tratamientos pueden retrasar la progresión de la enfermedad y ayudar a los pacientes a controlar los síntomas.
“Tenemos muchas más opciones de tratamiento para nuestros pacientes, y estamos tratando a nuestros pacientes antes que antes”, dijo Silbermann.
Pero ahora que hay tantos medicamentos más, los investigadores querían saber si las personas todavía usan medicamentos complementarios o alternativos.
Para averiguarlo, el equipo de Silbermann encuestó a pacientes con EM en Oregon y Washington entre agosto de 2018 y marzo de 2019.
Los investigadores encontraron que el 80% de los encuestados usaban suplementos dietéticos (como vitaminas, minerales y hierbas) en comparación con el 65% en 2001.
Alrededor del 70% informó haber usado medicamentos convencionales para controlar sus síntomas de EM.
El porcentaje que usaba terapias mente-cuerpo (como la atención plena y el masaje) casi se triplicó: el 39% de los pacientes actuales, frente al 14% en la encuesta anterior. Más de ocho de cada 10 estaban haciendo ejercicio, un aumento del 67% en 2001.
Buena evidencia para el ejercicio.
El ejercicio es una de las únicas terapias alternativas en la encuesta que tiene una fuerte evidencia de éxito en frenar los síntomas de la EM.
“Esta es una enfermedad que causa discapacidad física y debilidad, por lo que es muy natural derivar a los pacientes a fisioterapia y alentarlos a estar físicamente activos”, explicó Silbermann. “Hay pruebas bastante buenas de que cosas como el estiramiento pueden ser útiles para la tensión muscular relacionada con la EM, y que mantenerse físicamente activo y hacer algo de ejercicio aeróbico puede ser muy útil para nuestros pacientes”.
En la encuesta actual, aproximadamente el 30% de los participantes informaron haber usado marihuana en una variedad de formas. La marihuana es legal en Oregon y Washington, donde se realizó el estudio, lo que potencialmente limita la generalización de los resultados.
Existe cierta evidencia de que la marihuana puede ayudar a los pacientes con “espasticidad” muscular u opresión.
“Cuando le pides a los pacientes que informen qué tan apretados se sienten sus músculos, informarán constantemente que sus músculos se sienten menos apretados cuando usan cannabis, lo cual es genial”, dijo Silbermann.
Pros y contras de la olla
Sean Hennessy, epidemiólogo de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia, dijo: “Uno de los pocos usos de los productos a base de cannabis para los cuales hay evidencia razonable de efectividad es la espasticidad muscular asociada con la esclerosis múltiple”.
Hennessy participó en un informe de 2017 de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina que sintetizó la información disponible sobre los productos de cannabis y su uso en medicina.
Pero la marihuana puede exacerbar los síntomas existentes de la EM, incluidos el pensamiento confuso y los problemas de memoria. Silbermann dijo que “nos muestra que todo tiene un efecto secundario que debemos considerar como parte de una estrategia y plan de tratamiento general”.
Uno de los hallazgos más significativos de la nueva encuesta fue que más de la mitad de los encuestados dijeron que hablaron con sus médicos sobre el uso de medicamentos alternativos, en comparación con el 7% en 2001.
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Silbermann dijo que espera que esto se deba a que los pacientes sienten que los médicos aceptan y conocen mejor otras opciones de tratamiento. Sin embargo, no se sabe lo suficiente sobre las terapias alternativas para que los médicos decidan cuáles son seguras y efectivas, agregó.
Los médicos necesitan saber qué suplementos o medicamentos puede estar tomando por muchas razones, pero especialmente para asegurarse de que los medicamentos que recetan no tengan interacciones potencialmente negativas. Pero las medicinas alternativas, como los suplementos y el cannabis, no están bien reguladas o estudiadas, lo que limita la capacidad de evaluar su seguridad y eficacia.
“Es difícil saber exactamente lo que obtienes. Por lo tanto, siempre hay una preocupación por la pureza de lo que estés tomando, y eso es especialmente cierto en el cannabis”, explicó Silbermann.
Según Hennessy, no hay suficientes recursos referenciados en los que los médicos puedan confiar para saber qué medicamentos interactúan mal con el cannabis.
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“Entonces, sí, es una buena idea decirle a su médico si está usando cannabis, pero en realidad no tienen dónde mirar para ver si el cannabis interactúa con cualquier otra droga que esté tomando”, dijo Hennessy.
Silbermann enfatizó que se necesita más investigación para respaldar cualquier recomendación sobre terapias alternativas. “Es un campo completamente diferente de la medicina, y creo que estamos aprendiendo lo importante que es para nuestros pacientes”, dijo.
Los resultados se publicaron recientemente en línea en la revista Multiple Sclerosis and Related Disorders.
